五臺山在北緯38°50'～39°05'、東經113°29'～113°44'之間，位于山西省東北部，屬太行山系的北端，跨忻州市五臺縣、繁峙縣、代縣、原平市、定襄縣。中心地區臺懷鎮，距五臺縣城78公里、繁峙縣砂河鎮48公里、忻州市140公里、省會太原市230公里。由一系列大山和群峰組成，因五峰如五根擎天大柱，拔地崛起，峰頂平坦如臺，故名五臺，周長約250公里，總面積2837平方公里。

五臺山是文殊菩薩的道場，與四川峨眉山、浙江普陀山和安徽九華山并稱為四大佛教名山，素有“金五臺，銀峨眉，銅普陀，鐵九華”之稱。五臺山與尼泊爾藍毗尼花園、印度鹿野苑、菩提伽耶、拘尸那迦并稱為世界五大佛教圣地。并以其悠久的歷史文化和規模宏大的寺廟建筑群位居四大佛教名山之首。

五臺山由古老結晶巖組成，北部切割深峻，五峰聳立：東臺望海峰、西臺掛月峰、南臺錦繡峰、北臺葉斗峰、中臺翠巖峰。五峰之外稱臺外，五峰之內稱臺內，臺內以臺懷鎮為中心，其中北臺最高，海拔3061米，是五臺山乃至華北最高峰，素有“華北屋脊”之稱。五臺山自然植被以草地為主，由草甸、草原、灌叢組成，是優良的夏季牧場。五臺北部陰谷處有終年不化的“千年雪”“萬年冰”，北臺盛夏時亦可偶見降雪。臺頂全年平均氣溫為零下4度，7至8月最熱，分別為9.5度和8.5度，一月份最冷，平均氣溫零下18.8度。因此五臺山亦稱清涼山，是夏季避暑勝地。

五臺山是中國佛教建筑最早地方之一，目前臺內外尚有寺廟47座。其中佛光寺和南禪寺是中國現存最早的兩座木結構建筑。顯通寺、塔院寺、菩薩頂、殊像寺、羅睺寺被列為“五臺山五大禪處”。五臺山還是當今中國唯一兼有青廟（漢傳佛教）黃廟（藏傳佛教）的佛教道場，因此漢蒙藏等民族在此和諧共處。每逢盛夏，海內外游人香客前來游覽觀光、燒香拜佛、絡繹不絕。