韓國氣候和風土適合發展農業，早在新石器時代之后就開始了雜糧的種植，進而普及了水稻的種植。此后，谷物成為韓國飲食文化的中心，并在三國時代后期形成了以飯、菜分主、副食的韓國固有家常飯菜。以后發展了飯、粥、糕餅、面條、餃子、片兒湯、酒等谷物飲食，也帶來了用黃豆做成醬引子后，再做成黃醬之發酵飲食的發展。不僅是栽培的蔬菜，在山野中自生自長的野菜也種類繁多，皆可用來做成涼拌菜、飯團、素菜、泡菜等，隨季節有變化地點綴餐桌。

歷來，在藥食同原的食觀念下，生姜、桂皮、艾蒿、五味子、枸杞子、沙參、桔梗、木瓜、石榴、柚子、人參等藥材被廣泛用于飲食的烹調上。調理出參雞湯、艾糕、沙參、涼拌菜等各種食物，以及生姜茶、人參茶、木瓜茶、柚子茶、枸杞子茶、決明子茶等多種茶品。調料和香料在韓國也被用作藥品，認為蔥、蒜、生姜、辣椒、香油、芝麻等都有藥性。韓國人的日常生活以米飯為主食，再配上幾樣菜。主食主要是大米飯混合小米、大麥、大豆、小豆等雜谷而做的雜谷飯。

副食主要是湯、醬湯、泡菜、醬類，還有用肉、平魚、蔬菜、海藻做的食物。這種吃法不僅能均勻攝取各種食物，也能達到均衡營養的目的。

主食有米飯、粥、面條、餃子、年糕湯、片兒湯，副食有醬湯、烤肉、醬肉、炒肉、野菜、蔬菜、醬魚、干魚、醬菜、燉食、火鍋、泡菜等多種多樣的種類。除了這些日常飲食之外，韓國飲食還包括多種多樣的糕餅、點心、茶、酒等，以及各種發酵食品。