臨夏歷史悠久,是遠(yuǎn)古人類生息繁衍地之一。 五千年前就有先民居住生活,兩千年前秦漢王朝就設(shè)縣、 置州、建郡,古稱抱罕,后改導(dǎo)河、河州, 是歷代兵家必爭之地,古絲綢之路南道之要沖,唐番古道之重鎮(zhèn), 茶馬互市之中心,是明代著名的四大茶馬司之一,有“河湟雄鎮(zhèn)”之稱。很多人聽說過這里，但是對這些的了解有多少呢，可以這樣來總結(jié)這個城市。

——這里是“大禹治水的源頭”

遠(yuǎn)古時代，華夏大地，黃河暴漲，洪水肆虐，剖腹而生的夏禹，承大任，率民眾，鑿龍門，辟伊闕，疏“九河”，歷經(jīng)十三載，三過家門而不入，終息水患，造福蒼生。《尚書·禹貢》記載，大禹治水，“導(dǎo)河自積石，至龍門，入于滄海。”這“積石”便是現(xiàn)今臨夏州境內(nèi)的積石關(guān)。積石雄關(guān)下，遺存至今的“禹王石”，歷經(jīng)歲月滄桑，世事變遷，依然見證著當(dāng)年大禹治水的豐功偉績，默默稱頌著大禹克己奉公、無私奉獻(xiàn)的不朽精神。

　　——這里是“中國西部的旱碼頭”

　　臨夏古稱河州，是黃河流域上唯一以黃河命名的地區(qū)——大河之州自古以來是溝通中原西域經(jīng)濟(jì)、政治、文化的紐帶。善于經(jīng)商的臨夏人激活了繁榮的市場。絲綢之路、唐蕃古道、甘川古道在這里交匯縱橫、互補(bǔ)有無，素有“河湟雄鎮(zhèn)”之稱，名列“隴上八州”之首。明代著名的四大茶馬司一——河州茶馬司就設(shè)在這里。多年來，這里茶馬互市，商賈云集，南來北往，東進(jìn)西出，著名社會學(xué)家費(fèi)孝通先生贊曰：“東有溫州，西有河州。”

　　——這里是“民族建筑藝術(shù)的博覽園”

臨夏是東西文化交融的代表地之一，建筑藝術(shù)特色鮮明。走進(jìn)臨夏，首先映入你眼簾的是鱗次櫛比、風(fēng)格迥異的民族建筑。綠色茵茵的清真寺，直聳云霄的喚醒閣，獨(dú)特的阿拉伯建筑風(fēng)格，使你恍然走進(jìn)“天方夜譚”中的神話世界；紅園、東公館、蝴蝶樓集中國傳統(tǒng)建筑藝術(shù)于一身，獨(dú)具江南水鄉(xiāng)風(fēng)格。回族磚雕、漢族木刻、藏族彩繪藝術(shù)的完美結(jié)合，阿拉伯建筑與中國古典建筑藝術(shù)的巧妙運(yùn)用，使臨夏成為領(lǐng)略民族建筑藝術(shù)、了解中國伊斯蘭文化的勝地。

——這里是“古動物的伊甸園”

　　臨夏是遠(yuǎn)古時期古生物繁衍棲息的樂園，境內(nèi)自然遺存十分豐富。出土于黃河之濱太極湖畔，形成于1億7千萬年前的永靖恐龍足印化石群，蜚聲中外，其規(guī)模之大、種類之多、遺存之完整、清晰度之高，均屬世界之最；在巍巍太子山下發(fā)現(xiàn)的距今1000多萬年至200萬年的和政哺乳動物化石群， 雄居歐亞，世界罕見，有極高的科研、珍藏、展覽價值，占據(jù)六項世界之最的和政古動物化石博物館現(xiàn)藏各類化石6000多件。

　　——這里是“中國彩陶之鄉(xiāng)”

　　臨夏是古黃河文化發(fā)祥地和遠(yuǎn)古人類生息繁衍地之一，這塊沃土蘊(yùn)藏著極為豐富的古文化遺存。以“馬家窯”文化為代表的各類文化遺址星羅棋布，“半山文化”、“齊家文化”因最早在這里發(fā)現(xiàn)而命名。這里是中國新石器文化遺存最集中、考古發(fā)掘最多的地區(qū)之一。現(xiàn)珍藏于中國國家博物館被郭沫若先生命名“彩陶王” 的國寶就出土于臨夏。

　　——這里是“中國花兒之鄉(xiāng)”

臨夏是中國花兒兩大體系——河州花兒和洮岷花兒的發(fā)源地，“花兒”文化經(jīng)久不衰。“花兒”是流行甘肅、青海、寧夏、新疆等廣大地區(qū)的一種民歌，是當(dāng)?shù)馗髅褡逯袕V為流行的口頭文學(xué)形式。河州“花兒”曲令之多，位列世界山歌之最。在臨夏，你可以聽到最地道的“花兒”。無論是田間地頭，還是山間小道，處處飄蕩著“花兒”美妙的旋律。每年一度的松鳴巖“花兒會”、蓮花山“花兒會”，歌手云集，人潮涌動，一片“花兒”的海洋。2003年，中國民間文藝家協(xié)會考察后正式命名臨夏州為“中國花兒之鄉(xiāng)”，康樂縣、和政縣分別為“中國花兒保護(hù)基地”和“中國花兒傳承基地”。前不久，中國民間文藝家協(xié)會花兒文化專業(yè)委員會在臨夏成立并舉行了授牌儀式。